Lahir di Handan, ibu kota Zhao , sebagai Ying Zheng (??) atau Zhao Zheng (??), orang tuanya adalah Raja Zhuangxiang dari Qin dan Nyonya Zhao . Pedagang kaya Lü Buwei membantunya menggantikan ayahnya sebagai raja Qin , setelah itu ia menjadi Raja Zheng dari Qin . Pada tahun 221 SM, ia telah menaklukkan semua negara yang bertikai dan menyatukan seluruh Tiongkok , dan ia naik takhta sebagai kaisar pertama Tiongkok. Pada masa pemerintahannya, para jenderalnya memperluas wilayah negara Tiongkok secara besar-besaran: kampanye di selatan Chu secara permanen menambahkan wilayah Yue di Hunan dan Guangdong ke Sinosfer , dan kampanye di Asia Dalam menaklukkan Lingkaran Ordos dari suku Xiongnu yang nomaden , meskipun Xiongnu kemudian bersatu di bawah Modu Chanyu .

Qin Shi Huang juga bekerja dengan menterinya Li Si untuk memberlakukan reformasi ekonomi dan politik besar-besaran yang bertujuan untuk menstandardisasi beragam praktik yang dilakukan negara-negara Tiongkok sebelumnya . Dia secara tradisional dikatakan telah melarang dan membakar banyak buku dan mengeksekusi ulama . Proyek pekerjaan umum yang ia lakukan mencakup penggabungan berbagai tembok negara menjadi satu Tembok Besar Tiongkok dan sistem jalan nasional baru yang besar, serta mausoleum seukuran kota yang dijaga oleh Tentara Terakota seukuran manusia . Ia memerintah sampai kematiannya pada tahun 210 SM, dalam perjalanannya yang kelima ke Tiongkok timur . [10]

Qin Shi Huang sering digambarkan sebagai seorang tiran dan Legalis yang tegas — karakterisasi yang sebagian berasal dari penilaian pedas yang dibuat pada masa Dinasti Han yang menggantikan Qin. Sejak pertengahan abad ke-20, para ahli mulai mempertanyakan evaluasi ini, sehingga menimbulkan banyak diskusi mengenai sifat sebenarnya dari kebijakan dan reformasinya. Menurut ahli sinologi Michael Loewe, "hanya sedikit orang yang menentang pandangan bahwa pencapaian pemerintahannya mempunyai pengaruh besar terhadap seluruh sejarah Tiongkok selanjutnya, menandai dimulainya sebuah zaman yang berakhir pada tahun 1911 ". [11]