Mali adalah sebuah negara yang terkurung daratan (landlocked country) di Afrika Barat, sebelumnya merupakan jajahan Prancis. Negara terbesar kedua di Afrika Barat ini berbatasan dengan Aljazair di sebelah utara, Niger di timur, Burkina Faso dan Pantai Gading di selatan, Guinea di barat daya, serta Mauritania di barat. Perbatasannya di sebelah utara memanjang ke tengah gurun Sahara. Mayoritas penduduknya tinggal di wilayah selatan, di mana terdapat Sungai Niger dan Senegal.

Negara yang dahulunya bernama Sudan Prancis ini mengambil namanya dari Kekaisaran Mali. Kekaisaran Mali menjadi pusat perdagangan emas yang membuat pemimpinnya Mansa Musa menjadi salah satu orang terkaya dalam sejarah. Mansa Musa adalah seorang muslim yang taat sehingga dia menjalankan ibadah ke Mekkah. Dalam perjalanannya dia membawa banyak budak, emas, dan pengawal berkain sutra. Dia membagikan emasnya ke orang-orang miskin yang dilaluinya. Secara tak sadar, donasinya ini menyebabkan harga emas di Timur Tengah menjadi turun drastis.

Kota yang paling terkenal di Mali adalah Timbuktu yang terkenal sebagai salah satu pusat perdagangan di Afrika pada abad ke-14 sampai 16 pada zaman Kekaisaran Mali. Barang yang diperdagangkan antara lain garam, emas, gading, dan budak. Selain itu, kota ini juga dikenal sebagai salah satu pusat penyebaran dan pendidikan Islam di Afrika dengan berdirinya Universitas Timbuktu. Timbuktu pada masa kejayaannya merupakan bagian dari Kekaisaran Mali. Kota lain yang terkenal adalah Djenné yang terdapat Masjid Raya Djenné yang terbuat dari lumpur. Masjid ini dimasukkan dalam lambang negara Mali dan menjadi situs warisan dunia UNESCO.

Pada 20 Desember 2012, untuk membantu Mali merebut kembali wilayah utara negeri itu yang kini dikuasai kelompok pemberontak Islam, Dewan Keamanan PBB, menyetujui pengiriman pasukan militer Afrika.[7] Pemberontak Tuareg dan kelompok militan Islam yang terkait Al-Qaeda memanfaatkan kudeta pada Maret lalu untuk menguasai wilayah utara yang luas.

Etimologi 

Nama Mali diambil dari nama Kekaisaran Mali yang berarti "tempat tinggal raja" dan berkonotasi dengan kekuatan. Musafir Maroko abad ke-14, Ibn Battutah, melaporkan bahwa ibu kota Kekaisaran Mali disebut Mali.

Teori lain menyatakan bahwa Mali adalah pengucapan Fulani dari nama bangsa Manden, yang bergeser vokal dari manden menjadi mali.

Geografi 

Mali adalah negara yang terkurung daratan di Afrika Barat, terletak di barat daya Aljazair. Itu terletak di antara garis lintang 10° dan 25°N, dan garis bujur 13°W dan 5°BT. Mali berbatasan dengan Aljazair di utara-timur laut, Niger di timur, Burkina Faso di tenggara, Pantai Gading di selatan, Guinea di barat daya, Senegal di barat dan Mauritania di barat laut.[8]

Dengan luas 1.242.248 kilometer persegi (479.635 sq mi), Mali adalah negara terbesar ke-24 di dunia dan ukurannya sebanding dengan Afrika Selatan atau Angola. Sebagian besar negara terletak di Gurun Sahara selatan, yang menghasilkan zona savana Sudan yang sangat panas dan sarat debu.[9] Mali sebagian besar datar, naik ke dataran utara yang tertutup pasir. Massif Adrar des Ifoghas terletak di timur laut.

Mali terletak di zona terik dan merupakan salah satu negara terpanas di dunia. Ekuator termal, yang cocok dengan tempat terpanas sepanjang tahun di planet ini berdasarkan suhu tahunan rata-rata harian, melintasi negara ini. Sebagian besar Mali menerima curah hujan yang dapat diabaikan dan kekeringan sangat sering terjadi. Akhir April hingga awal Oktober adalah musim hujan di wilayah paling selatan. Selama ini, banjir Sungai Niger biasa terjadi, menciptakan Delta Niger Dalam.[9] Bagian gurun utara Mali yang luas memiliki iklim gurun yang panas dengan musim panas yang panjang dan sangat panas serta curah hujan yang langka yang menurun ke arah utara. Daerah tengah memiliki iklim semi-kering yang panas dengan suhu yang sangat tinggi sepanjang tahun, musim kemarau yang panjang dan intens, serta musim hujan yang singkat dan tidak teratur. Daerah selatan beriklim tropis basah dan kering. Secara tinjauan, iklim Mali adalah tropis, dengan bulan Maret hingga Mei merupakan musim kemarau yang panas. Juni hingga Oktober hujan, lembab dan sejuk. November hingga Februari adalah musim kemarau yang sejuk.

Mali memiliki sumber daya alam yang cukup besar, dengan emas, uranium, fosfat, kaolinit, garam, dan batu kapur yang paling banyak dieksploitasi. Mali diperkirakan memiliki lebih dari 17.400 ton uranium.[10][11] Pada tahun 2012, zona utara termineralisasi uranium selanjutnya diidentifikasi.[12] Mali menghadapi banyak tantangan lingkungan, termasuk penggurunan, penggundulan hutan, erosi tanah, dan persediaan air minum yang tidak memadai.[9]

Lima ekoregion terestrial terletak di Mali: sabana Sahelian Acacia, sabana Sudan Barat, sabana banjir Delta Niger Dalam, stepa dan hutan Sahara Selatan, dan hutan xeric pegunungan Sahara Barat.[13] Negara ini memiliki skor rata-rata Indeks Integritas Lanskap Hutan 2019 sebesar 7,16/10, peringkat ke-51 secara global dari 172 negara.[14]

By.Rizz