Leukemia adalah kanker darah yang terjadi akibat adanya peningkatan jumlah sel darah putih dalam tubuh. Sel darah putih atau disebut juga leukosit adalah sel yang bermanfaat untuk melawan infeksi dan penyakit lainnya.

Pada kanker darah ini, sumsum tulang (bahan kenyal di dalam tulang) menghasilkan banyak sel darah putih yang tidak normal. Sel-sel ini memadati sumsum tulang dan masuk ke aliran darah. Tidak seperti sel darah putih yang sehat, mereka tidak dapat melindungi tubuh dari infeksi.

Terkadang kondisi ini menyebar dari sumsum tulang ke bagian tubuh lainnya, seperti dada, otak, atau hati.

Leukimia adalah jenis kanker yang paling umum pada anak-anak. Tetapi sebagian besar anak-anak dan remaja yang dirawat karena leukimia sembuh dari penyakit tersebut.

Penyebab Kanker Darah

Kanker darah terjadi ketika sel darah mengalami mutasi (perubahan) dan menjadi kanker. Perubahan ini menyebabkan sel tumbuh tidak normal dan tidak terkendali. Berbeda dari sel darah normal, sel darah yang terkena kanker kehilangan fungsinya untuk membekukan darah dan melawan infeksi.

Berdasarkan jenis sel darah dan letak munculnya kanker, kanker darah dapat dibagi menjadi tiga, yaitu:

1.     Leukemia

Leukemia terjadi ketika sel-sel di sumsum tulang tidak berkembang dengan normal. Berbeda dari sel darah putih normal yang akan mati, sel leukemia terus hidup, tetapi tidak membantu tubuh melawan infeksi dan malah menekan perkembangan sel-sel darah lain.

Bila jumlahnya makin bertambah, sel-sel leukemia akan masuk ke aliran darah dan menyebar ke organ tubuh lain, kemudian menghalangi sel-sel normal di dalam tubuh untuk berfungsi normal.

2.     Limfoma

Limfoma menyerang limfosit, yaitu sel darah putih yang berfungsi melawan infeksi dan membuang zat sisa metabolisme. Selain di sumsum tulang, limfosit terdapat di kelenjar getah bening, kelenjar timus, limpa, dan hampir semua bagian tubuh.

Pada penderita limfoma, limfosit mengalami mutasi dan tumbuh tidak terkendali. Jika limfosit terserang kanker, daya tahan tubuh akan menurun sehingga lebih rentan mengalami infeksi.

3.     Multiple myeloma

Multiple myeloma merupakan kanker yang menyerang plasmosit, yaitu bagian dari sel darah putih yang bertugas memproduksi antibodi guna mengatasi infeksi. Ketika produksi antibodi terganggu, seseorang akan rentan mengalami infeksi.

Multiple myeloma terjadi ketika sel plasma yang tidak normal muncul di sumsum tulang dan berkembang dengan cepat. Sel-sel tidak normal ini terus memproduksi antibodi yang menyebabkan kerusakan di organ tubuh, seperti tulang dan ginjal.